Nueve: The Catlins. En el sur de la Isla del Sur.

Tantos kilómetros recorridos para llegar al sur del hemisferio sur. Y yo, que soy sureña de nacimiento, aunque del otro hemisferio, creo que aquí se acaba mi sur. Sé que nunca iré a la Antártida. Me basta con haber llegado a estas tierras llanas de prados extensos y olas perpetuas. Me basta con haber visto a una pareja de lobos de mar achuchándose en la orilla del mar, al abrigo de un faro solitario.

Ocho: Cuatro noches en Dunedin.

¿Y qué estuvimos haciendo durante tanto tiempo en Dunedin? ¡Pues Dunediando! ¿Qué íbamos a hacer si no? Alexis y yo habíamos recorrido unos cuantos cientos de kilómetros para escapar del frío polar, antártico, cuaternario y cretácico de la Edad de Hielo del centro de la Isla del Sur. Porque frío tuvimos mucho, y en ingentes bocanadas. Respiramos, tragamos y sudamos frío cada día. Bueno, sudar, sudamos poco, y precisamente por eso evitamos ducharnos durante dos o tres días seguidos. Para qué. Ante semejante gelidez, no merecía la pena quitarse la ropa. Ustedes habrían hecho lo mismo, no me vayan a decir que no. Pues en Dunedin, por ser ciudad costera, esperábamos encontrar un tiempo más clemente. Pero resultó que no: esta ciudad al sureste de Nueva Zelanda es linda como pocas en este país, pero también muy fría y lluviosa. Durante un día entero no salimos del kiwi atómico porque no paró de llover, así que nos dedicamos a poner el blog en orden y ver películas. Alguna ventaja tenía que tener pagar un camping con electricidad y duchas. Sí, ¡por fin!, ¡agua caliente! ¡Duchas calientes! También tuvimos tiempo de callejear, de visitar la entrañable cervecera Speight y la horrenda, química y ultra-azucarada fábrica de chocolates Cadbury.

Siete: De Omarama a Dunedin.

En el camino que lleva de Omarama a Dunedin, tuvimos la oportunidad de tropezarnos con auténticas esculturas naturales, enormes trozos de tierra, arena y roca esculpidos por el paso del tiempo. Unos eran las Elephant Rocks, rocas mastodónticas con forma de elefante o de bestia rara llena de patas y protuberancias en medio de un prado antes cubierto por el mar.
Los otros eran los llamados Moeraki Boulders, unos boliches (o canicas) gigantescos que yacen a sus suerte en la orilla de una playa del este de Nueva Zelanda, mirando al mar, quizás esperando al niño gigante hijo de un gigante que se entretiene jugando con ellos de vez en cuando. Entre tanto, el mar los va despedazando muy despacio, tan despacio que un ojo humano no lo percibirá jamás.

Hasta hace poco me habría gustado explicar el fenómeno geológico de estos bellos monstruos naturales, pero ahora me contento con recordar su imagen y lo bien que lo pasé paseando entre ellos.

Seis: Esquiando en Ohau.

Quién me iba a decir que después de haberme enfundado en aquel traje espacial y aquellas botas aerodinámicas lo único que iba a hacer era simple y llanamente esquiar (bueno, llanamente no).Y además pasármelo bien, que es lo que sucedió aquel jueves de julio varios metros por encima del lago Ohau y su precioso volcán. Alexis tuvo paciencia y yo me lo pasé muy bien tratando de mantener el equilibrio en aquellos esquís. Y disfruté de las vistas como si de pronto me encontrara en el espacio exterior, observando un paisaje marciano desde mi nave, con mi traje espacial y mis botas aerodinámicas.

Dos o tres horas después, estuvimos hablando en español con Yulia, una de las encargadas de la pista: una rusa de Siberia residente en Andorra.

Cinco: Lake Tekapo, Lake Pukaki y Mount Cook.

Desde Timaru pusimos rumbo al centro de la Isla del Sur. El frío era cada vez más frío y las montañas, más montañas cada vez, se iban aproximando a medida que pisábamos el acelerador. En Nueva Zelanda conducir es una maravilla, algo así como lo que sentimos en Tasmania. Apenas hay coches, sobre todo en esta época del año, y las carreteras son sencillas, bien mantenidas en general.

A medida que nos íbamos acercando a las montañas, el paisaje iba cambiando: más nevado, más salvaje y a la vez, ¡tan familiar! Muchas veces pensé en los paisajes erosionados y desiertos de Fuerteventura y Lanzarote. Incluso la vegetación me recordaba mucho a Canarias (claro que apenas sé nada de vegetación…pero aquello era familiar). Las colinas, volcanes y llanuras se iban intercalando, mucho pasto, mucha vaca y oveja, y de pronto, los lagos. El lago Tekapo fue el primero que descubrimos. Luego el inmenso lago Pukaki de aguas turquesas. Y qué tranquilidad, qué silencio. ¡No se oía prácticamente nada!
Salvo, de vez en cuando, una bandada de cisnes, un coche o un camión. Y luego silencio otra vez.

A orillas del lago Pukaki, al lado de una tienda de souvenirs, se concentraban unos cuantos turistas japoneses haciéndose fotos en grupo con el monte Cook al fondo. Alexis y yo no pudimos resistir entrar en la tienda y comprar salmón ahumado. Y después de probarlo, no nos arrepentimos de aquello.

Poco después ya estábamos conduciendo a orillas del Pukaki, con el monte Cook (unos 3700 metros de altitud) cada vez más cerca. Bajamos de la furgoneta, caminamos sobre la nieve, contemplamos el atardecer, el desfile de colores, y sentimos frío, frío y más frío. Y entonces nos fuimos a dormir a un camping con su cocina, su chimenea y todo. ¡Éramos los únicos! (cómo me acordé de la película esa de “El resplandor”). Cocinamos en la enorme cocina y nos fuimos a dormir.

¡Y qué estrellas! Nunca vi un cielo tan despejado y lleno de estrellas.

Cuatro: Viajando por la Isla del Sur con el kiwi atómico.

Nuestra primera noche en el kiwi atómico la pasamos no muy lejos de Christchurch, en el pueblito costero de Akaroa, situado en el borde de un inmenso cráter relleno de mar (curioso, ¿no?)
Allí empezamos a sentir el frío invernal, cocinamos nuestra primera cena al raso a dos grados centígrados (el kiwi atómico será atómico, pero el camping gas hay que sacarlo fuera y cocinar fuera, llueva, nieve o truene), y nos dormimos con una bolsa de agua caliente pegada a los pies. A la mañana siguiente, nos despertamos rodeados de vapor condensado, el edredón estaba mojado, la ropa congelada, hacía frío, salía vaho de nuestras bocas al hablar. Qué regocijo, qué maravilla. Estos son los momentos en los que me doy cuenta de lo poco que sabemos apreciar las comodidades del día a día. Pero si viajáramos en una caravana de súper luxe, la aventura tendría mucha menos gracia (y nos saldría más cara).

Después de Akaroa, seguimos rumbo al sur, por la costa y dormimos en la pequeña ciudad de Timaru.

Tres: El kiwi atómico.

Alexis y yo alquilamos una nueva Miss Cucaburra en Christchurch. Esta furgoneta, también Mitsubishi Express, resulta mucho más cuca que la que habíamos comprado en Australia: está decorada con flores y mariposas y además el motor es más potente. A esta la bautizaremos como “el kiwi atómico”, aunque la compañía que nos la alquiló insistirá en llamarla “Hippie Camper”.

Dos: Christchurch.

Tras diez días en la preciosa casa de Jutta y Rudi, cogimos rumbo al sur en avión. Destino Christchurch, la bonita capital de la Isla del Sur, ahora reducida a unas cuantas calles y un montón de escombros desde el brutal terremoto de 2011, que acabó con el centro de la ciudad en cuarenta segundos. Christchurch está en una zona de una gran actividad sísmica. Bueno, en realidad toda Nueva Zelanda está en una zona delicada, en el Gran cinturón de fuego del Pacífico, y es más proclive a sufrir terremotos, maremotos y erupciones volcánicas que otros países. Pero aún así, o precisamente por esto, qué maravilla de país.

En nuestra primera noche en un hostal en Christchurch, tuvimos un temblor de bienvenida. Yo me desperté sobresaltada a las dos de la mañana después de oír un ruido intenso, como de algo deslizándose por debajo de la cama, y la cama y la lámpara se movieron. Todo esto duró apenas dos segundos, pero a mí me costó dormirme de nuevo. Y poco después volví a sentir otro temblor.
Al día siguiente busqué en una página de Internet información sobre la actividad sísmica en Christchurch y me quedé boba: en la primera semana de julio se habían registrado 13 temblores. Los dos últimos los sentí yo (nadie más en el hostal oyó nada, ni siquiera Alexis. ¿Soy la única que tiene el sueño ligero?)

De Christchurch poco más puedo contar. Allí pasamos poco más de un día sacando fotos de lo poco que queda que ver y sintiéndonos como monigotes de papel. La naturaleza nos demuestra que somos minúsculas mierdecillas ambulantes. Quizás dentro de diez años la ciudad volverá a tener buen aspecto.

Uno: Auckland

¡Tres semanas en Aotearoa! ¡Mi país soñado desde hace tantos años! Desde que Alexis y yo pusimos los pies en Nueva Zelanda hemos recorrido un montón de kilómetros y también hemos descubierto cosas fascinantes.

Les hago un ameno listado de nuestros días en Auckland:

* Los agentes de aduanas neozelandeses son muy amables y considerados, pero no se te ocurra venir con ningún alimento encima o te puede caer una multa de unos 500 dólares. En eso son estrictos. Hay una lista de productos que no se pueden traer, pero es tan larga y aburrida que no la voy a poner. A Alexis le registraron las botas de montaña porque traía tierra australiana pegada a las suelas y se las lavaron antes de que pasara la aduana.

* Los maoríes (polinesios que acabaron instalándose en la Isla del Norte hasta convertirse en los habitantes de Aotearoa) son gente enorme, de enormes bocas y ojos rasgados, narices redondas y cuerpos mastodónticos. Son gente bella e imponente, así que nunca me enemistaría con ninguno de ellos, ni hombres ni mujeres (¡ni niños!)

* Auckland no es la capital de Nueva Zelanda pero casi. Es muy cosmopolita, un maravilloso crisol de culturas en plena ebullición. Los primeros diez días en Auckland los pasamos en el barrio de Papatoetoe, en el área de Manukau, en donde convive cantidad de gente de toda la Polinesia, de esas islas perdidas del Pacífico que casi nadie conoce. ¡De ahí!

* La ciudad de Auckland está rodeada de cráteres y volcanes. Alexis y yo visitamos dos: One Tree Hill y Mangere Mountain.

* La capital de Nueva Zelanda es Wellington.

* El nombre maorí de NZ es Aotearoa, que significa “la tierra de la gran nube blanca”.

* En Auckland, en el barrio de Papatoetoe, estuvimos ayudando diez días a una pareja de kiwis alemanes muy acogedores y simpáticos: Jutta y Rudi. Ella es psicóloga y él, entomólogo, o sea que es un experto en bichos (bueno, insectos). Los dos viven con dos gatos, dos gallinas y dos colmenas de abejas en una casa con un jardín sacado de un cuento de Roald Dahl. Allí nos dedicamos a limpiar la casa y el coche, poner orden en el garaje, lijar unas ventanas, quitar malas hierbas y comer cantidad de cosas ricas. Yo descubrí la “mantequilla de almendras”, que viene a ser una pasta de almendras y sal, y ya no puedo imaginar un desayuno sin ella. Eso y el muesli. ¡Qué gran invento!

* ¿Qué es un insecto? Son seres con seis patas y tres segmentos. En eso se diferencian mucho de las arañas, que tienen ocho patas y dos segmentos. Y de los humanos, con dos aburridas y míseras patas y ningún segmento.

El 19 de junio, hace hoy una semana, una pareja de franceses se llevó la que había sido nuestra furgoneta y hogar durante siete meses. ¡Siete meses con la cucaburra! Y cuando la vi partir sentí un alivio tremendo, como si me quitara un enorme peso de encima.
¡Adiós, Cucaburra! Ahora ya podíamos pensar en la siguiente etapa del viaje: Nueva Zelanda.